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Il sistema utilizzato da java per passare parametri ai metodi è molto semplice, eppure nella mia breve storia di programmatore java in molti mi hanno chiesto delucidazioni su questo argomento. In base alla mia esperienza posso dire che avere problemi nel capire come funziona il passaggio dei parametri in java significa avere problemi con reference e dati primitivi.
Quindi, per prima cosa, vi rimando alla lettura di tali post!

Se avete chiara la differenza tra un reference e un dato primitivo, diventa tutto facile.
In java i parametri vengono sempre passati per valore e sempre duplicati con copie locali al metodo.
Dovrebbe però essere chiaro che duplicare una variabile di tipo primitivo è diverso dal duplicare una varibile di tipo reference! Duplicare un reference significa avere 2 reference che puntano allo stesso oggetto! Ecco perché quando in un metodo modifico il valore di un parametro di tipo primitivo esso non modifica il valore del parametro fuori dal metodo, mentre quando uso un parametro di tipo reference ogni modifica apportata all’oggetto puntato da tale reference viene riflessa sull’oggetto puntato dal parametro esterno: entrambi i reference (essendo uno la copia dell’altro) puntano lo stesso oggetto!