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Questo è un argomento ostile, nel quale è facile perdersi, ma nello stesso tempo è la prima porta da aprire se si vuole entrare a pieno titolo nel mondo della programmazione java…

Innanzitutto distinguiamo tra reference value e object reference.
Un reference value rappresenta un valore (value) e precisamente il valore che viene restituto quando viene creato un particolare oggetto.
Un object reference (o semplicemnte reference) rappresenta invece una variabile che può memorizzare un reference value.
Questa differenza deve essere chiara perché altrimenti niente sarà mai chiaro con i reference in java!
Ora traduciamo questi concetti in codice.
Creiamo 2 object reference di tipo MiaClasse:

Scrivendo questa riga di codice abbiamo comunicato a java di creare due variabili (nella RAM del calcolatore) di tipo MiaClasse e gli abbiamo anche detto che in queste 2 variabili DOVRANNO essere inseriti dei valori che si riferiranno (reference) a 2 oggetti di tipo MiaClasse. Stiamo parlando di “reference”! Questo significa che in queste 2 variabili java NON inserirà MAI gli oggetti veri e propri, ma il rifeimento a tali oggetti!!!
Rileggete bene l’ultimo paragrafo: è molto importante!

Bene. Inseriamo allora tali riferimenti ai 2 oggetti:

A questo punto java assegna un valore a refOggetto1 e un altro valore a refOggetto2. Ribadisco ancora che tale valore NON indica l’oggetto vero e proprio, ma indica la posizione (in RAM) dell’oggetto; il suo “riferimento”.
Si può rappresentare graficamente quanto detto con la seguente figura (scusate la poca eleganza).

In questa figura c’è rappresentato tutto quello che bisogna sapere sui reference!
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